Las algas marinas se han dado a conocer como alimentos saludables de pocas calorías y de alto valor nutritivo. Entre ellas destaca el alga Kombu, conocida también como la reina de las algas, posee extraordinarias propiedades alimenticias que la destacan sobre las otras variedades y además es muy versátil en la cocina ya que con su excelente sabor umami y textura combina con casi todo.
El alga kombu
De nombre científico Laminaria japonica, el alga kombu es una variedad de alga parda que crece en las frías aguas del océano Pacífico. Tiene una forma larga y plana, con bordes ondulados y un color que varía desde el verde oscuro hasta el marrón. Se caracteriza por su sabor umami, que es el quinto sabor básico, además del dulce, salado, amargo y ácido.
Es un tesoro oculto del mundo marino, conocido por su sabor umami y sus innumerables beneficios para la salud. Originaria de las costas asiáticas, esta alga ha sido utilizada durante siglos en la cocina tradicional y la medicina oriental. En este artículo, exploraremos las propiedades nutricionales y medicinales del alga kombu, así como sus diversas formas de consumo en la cocina.
Valores Nutricionales
El alga Kombu es una de las macroalgas más consumidas en el mundo. Posee proteínas de alto valor biológico en comparación con otras proteínas vegetales, es baja en grasas, destaca su alto contenido en fibra dietética, en minerales y vitaminas.
Mayor contenido de vitaminas y minerales
Cuando se compara con vegetales terrestres, tiene mayor contenido de vitaminas, representando una excelente fuente de vitamina A, D, K, y vitaminas del grupo B (B1, B2, B3). En cuanto al contenido de minerales, su aporte es más elevado que en vegetales terrestres y productos de origen animal, es por ello por lo que con una pequeña cantidad de alga Kombu aportamos casi todos los minerales necesarios en nuestra dieta y suplimos carencias. Unos 10 gramos al día nos proporciona un aporte suficiente de minerales y vitaminas.
Fibra y propiedades desintoxicantes
Sus hidratos de carbono contienen fibras solubles, alginatos, laminaranos, fucanos y fibra insoluble (la celulosa). Tanto la fibra soluble como la insoluble no son digeribles por el ser humano y se consideran ambas fibra dietética. Además de las funciones propias de la fibra dietética, la estructura propia del ácido algínico, es capaz de atrapar y remover metales pesados desde nuestro cuerpo y expulsarlos por las heces. El ácido algínico es muy beneficioso para eliminar tóxicos y para intestinos irritados.
Proteínas
Las proteínas son el material fundamental del que estamos hechos. Son moléculas complejas, formadas por uniones de moléculas sencillas llamadas aminoácidos. El cuerpo construye sus propias proteínas, para ello necesita 20 aminoácidos, de los cuales solo 8 (en la edad adulta) son esenciales, lo que significa que debemos ingerirlos con la dieta.
Por lo general, las proteínas provenientes de los alimentos de origen vegetal tienen carencia en ciertos aminoácidos esenciales. Los datos obtenidos en cuanto al valor biológico de las proteínas del alga Kombu, en relación al contenido de aminoácidos indican una elevada composición en aminoácidos esenciales, únicamente limitante en triptófano.
Minerales
Los minerales tienen importantes funciones. Algunos forman parte de las estructuras corporales como el calcio, el fósforo y el magnesio. Otros regulan la contractibilidad muscular y la transmisión del impulso nervioso como el sodio, potasio, magnesio y calcio. Y otros como el hierro son fundamentales para transportar el oxígeno a las células.
Los análisis realizados muestran altos niveles de calcio, magnesio, hierro, yodo, una cantidad de minerales que puede llegar al 36% de su peso seco.
Fuente de fibra
Las fibras solubles se caracterizan por su capacidad para aumentar la viscosidad y reducir la respuesta glucémica y el colesterol en sangre (Elleuch et al., 2011). Las fibras insolubles se caracterizan por su porosidad y baja densidad que les permiten aumentar la masa fecal y disminuir el tránsito intestinal (Elleuch et al., 2011)
El alga Kombu mejora la digestión, posee un contenido en fibra dietética de 34 a 47 gramos cada 100 gramos, esta fibra está compuesta en menor medida por fibra insoluble, celulosa y en su mayor parte por fibra soluble, fucanos, laminaranos y alginatos.
Un ingrediente noble en la cocina
Esta maravillosa planta no se conforma con ser un superalimento, sino que también aporte muchas cualidades en la cocina:
Sabor Umami
Contiene importantes concentraciones del aminoácido ácido glutámico, responsable del sabor Umami. Esto hace que sea la única alga marina con la que se también se puede hacer dashi (además del bonito seco en polvo) el cual es un caldo muy usado en la cocina japonesa y es base de la sazón de muchas recetas. Esto, sumado a su buena textura hace que combine bien con casi todo y resalte los sabores de otros alimentos, por lo que si bien ya hay muchas recetas con kombu, muchas otras recetas se llevan bien con este noble ingrediente.
Reduce los tiempos de cocción
Deshidratada en hoja, por su capacidad espesante (contenido ácido algínico), ablanda las fibras de las legumbres y los granos, reduce los tiempos de cocción, y los efectos más negativos de comer de forma copiosa, haciendo más liviana la digestión.
Versátil
Deshidratada en Juliana es ideal para utilizar como una verdura más. Tostada, horneada y triturada puede utilizarse como condimento. Hidratada puede utilizarse directamente en ensalada y hervida como guarnición de platos.
Y como una verdura más para pastas, arroces, guisos de carne o pescado, legumbres, añadiéndola al agua del guiso o del potaje, aporta matices de sabor muy agradables al gusto y organolépticamente muy aceptables por cualquier consumidor.
Beneficios para la salud
Mejora la salud cardiovascular
El alto contenido de yodo en el alga kombu ayuda a mantener la salud de la glándula tiroides, lo que a su vez contribuye a regular el metabolismo y el equilibrio hormonal. Además, los antioxidantes presentes en el alga kombu pueden reducir el riesgo de enfermedades cardiovasculares al proteger las células del daño oxidativo.
Fortalece el sistema inmunológico
Los antioxidantes y nutrientes presentes en el alga kombu fortalecen el sistema inmunológico, ayudando al cuerpo a defenderse de infecciones y enfermedades.
Regula la tiroides
El yodo es esencial para la producción de hormonas tiroideas, que regulan el metabolismo y el crecimiento celular. Consumir alga kombu puede ayudar a mantener un equilibrio adecuado de hormonas tiroideas en el cuerpo.
Promueve la salud digestiva
El alga kombu contiene fibra dietética, que es beneficiosa para la salud digestiva. Ayuda a mejorar la regularidad intestinal y promueve un sistema digestivo saludable.
Beneficios para la piel y el cabello
Los nutrientes y antioxidantes presentes en el alga kombu también pueden tener efectos beneficiosos en la piel y el cabello, promoviendo una apariencia saludable y radiante.
Formas de consumo y uso culinario
Preparación básica del alga kombu
Para preparar el alga kombu, primero debemos limpiarla cuidadosamente para eliminar cualquier rastro de sal o impurezas marinas. Luego, podemos hidratarla sumergiéndola en agua durante unos minutos hasta que esté suave y lista para usar.
Caldos y sopas
El caldo dashi, una base esencial para muchas sopas y guisos japoneses, se hace típicamente con alga kombu y copos de bonito seco. Además, el alga kombu se puede añadir directamente a sopas para darles un sabor umami único y enriquecedor.
Ensaladas y platos fríos
El alga kombu también se puede cortar en tiras finas y añadir a ensaladas o platos fríos para darles un sabor marino y refrescante.
Guisos y platos calientes
En guisos y platos calientes, el alga kombu se rehidrata y se añade a los ingredientes para infundirlos con su delicioso sabor umami.
El alga kombu en la medicina tradicional
En la medicina tradicional asiática, el alga kombu se ha utilizado durante siglos para promover la salud y tratar diversas afecciones. Se cree que sus propiedades nutricionales y medicinales pueden ayudar a equilibrar el cuerpo y mejorar la vitalidad.
Precauciones y contraindicaciones
Aunque el alga kombu es generalmente segura para la mayoría de las personas cuando se consume en cantidades normales, es importante tener en cuenta que su alto contenido de yodo puede ser perjudicial para personas con problemas de tiroides o sensibilidad al yodo. Se recomienda consultar a un profesional de la salud antes de agregar grandes cantidades de alga kombu a la dieta.
Recetas populares con alga kombu
- Ensalada de algas con vinagreta de sésamo. Una deliciosa ensalada que combina diferentes tipos de algas, incluido el alga kombu, aderezada con una vinagreta de sésamo y un toque de jengibre.
- Caldo dashi para sopas y guisos. El caldo dashi, hecho con alga kombu y bonito seco, es la base para muchas sopas y guisos tradicionales japoneses.
- Guiso de verduras y alga kombu. Un guiso nutritivo y reconfortante que combina alga kombu con verduras frescas y sabrosas.
En resumen
El alga kombu es una joya del mundo marino, apreciada tanto por su sabor como por sus beneficios para la salud. Su alto contenido de nutrientes esenciales, antioxidantes y aminoácidos la convierte en un alimento valioso para una dieta equilibrada. Además, su versatilidad en la cocina permite disfrutar de su sabor umami en una amplia variedad de platos.
Preguntas frecuentes
- ¿El alga kombu es segura durante el embarazo?
- Si bien el alga kombu puede ser una buena fuente de nutrientes durante el embarazo, se debe consumir con moderación debido a su alto contenido de yodo.
- ¿Puede el alga kombu ayudar en la pérdida de peso?
- El alga kombu es baja en calorías y alta en nutrientes, lo que la convierte en una excelente opción para quienes buscan perder peso de manera saludable.
- ¿Es cierto que el alga kombu es buena para el cabello?
- Sí, los nutrientes presentes en el alga kombu pueden contribuir a mejorar la salud del cabello y el cuero cabelludo.
- ¿Dónde se puede comprar el alga kombu?
- El alga kombu se puede encontrar en tiendas de alimentos saludables, tiendas de comestibles asiáticas o en línea.
- ¿Cuál es la dosis diaria recomendada de alga kombu?
- La dosis diaria recomendada puede variar según la edad y las necesidades individuales. Es recomendable consultar a un profesional de la salud para obtener una guía personalizada.