La contaminación por microplásticos es un desafío ambiental contemporáneo que ha alcanzado proporciones preocupantes. Desde los océanos hasta los ecosistemas terrestres, la presencia de partículas microplásticas plantea amenazas significativas para la vida silvestre y la salud humana.
Qué son exactamente los microplásticos
Los microplásticos son pequeñas piezas de plástico que contaminan el medio ambiente. Aunque aún se debate el tamaño exacto, la definición más común los considera como partículas de plástico menores a 5 milímetros de diámetro.
Tipos de microplásticos
Existen dos tipos principales de microplásticos:
1. Microplásticos primarios: Son aquellos que se fabrican de forma deliberada con un tamaño pequeño. Se encuentran en:
- Productos de limpieza facial y exfoliantes
- Cosméticos (como cremas, labiales y geles de baño)
- Pasta de dientes
- Ropa sintética (que libera microfibras al lavarla)
- Algunos medicamentos
2. Microplásticos secundarios: Se forman a partir de la degradación de objetos plásticos más grandes debido a la acción del sol, el viento y las olas. Algunos ejemplos son:
- Botellas de plástico
- Envases de alimentos
- Bolsas de plástico
- Microesferas de plástico (utilizadas en algunos productos de limpieza industrial)
Los microplásticos se encuentran en todos los ambientes: agua, aire, suelo y alimentos.
Los riesgos de los microplásticos para la salud humana
Los microplásticos, pequeños fragmentos de plástico menores a 5 milímetros, son una amenaza creciente para la salud humana. Se encuentran en el agua, aire, suelo y alimentos, y pueden ser ingeridos o inhalados por personas de todas las edades.
Aún se está investigando para comprender completamente los riesgos de los microplásticos para la salud humana. Los estudios realizados hasta ahora son preocupantes, pero se necesitan más investigaciones para determinar:
- La cantidad de microplásticos que las personas ingieren o inhalan
- Los efectos a largo plazo de la exposición a los microplásticos
- Las formas de reducir la exposición a los microplásticos
Medidas para reducir el riesgo
- Reducir el consumo de plástico: Utilizar bolsas reutilizables, botellas de agua rellenables y evitar productos con microplásticos.
- Lavar la ropa sintética con filtros especiales: Estos filtros atrapan las microfibras que se desprenden de la ropa.
- No tirar basura al suelo: Los plásticos que tiramos al suelo pueden terminar en los ríos y océanos.
- Reciclar el plástico correctamente: El reciclaje ayuda a evitar que el plástico se degrade en microplásticos.
Los filtros de agua y la batalla contra los microplásticos
Los filtros de agua funcionan mediante diferentes mecanismos para eliminar los microplásticos y otros contaminantes del agua. Algunos de los mecanismos más comunes son:
- Filtración física: Los filtros de tamaño de poro retienen los microplásticos de mayor tamaño, mientras que los filtros de membrana retienen incluso los microplásticos más pequeños.
- Absorción: Los filtros de carbón activado y otros materiales absorbentes atraen y retienen los microplásticos y otros contaminantes.
- Intercambio iónico: Los filtros de intercambio iónico intercambian iones con los contaminantes, atrapándolos en el filtro.
La eficacia de un filtro de agua para eliminar microplásticos depende de varios factores, como el tamaño de los microplásticos, el tipo de filtro y las condiciones del agua.
5 tipos de filtros de agua y su eficacia
1. Filtros de jarra:
- Ventajas: Fáciles de usar, económicos, no requieren instalación.
- Desventajas: Baja capacidad de filtración, necesitan recambios frecuentes.
- Eficacia: Eliminan sedimentos, cloro, algunos metales pesados y bacterias. No son tan eficaces contra microplásticos y otros contaminantes pequeños.
2. Filtros de grifo:
- Ventajas: Fáciles de instalar, mayor capacidad de filtración que los filtros de jarra.
- Desventajas: Más costosos que los filtros de jarra, algunos modelos requieren cambios de cartuchos frecuentes.
- Eficacia: Eliminan sedimentos, cloro, algunos metales pesados, bacterias y virus. Algunos modelos pueden eliminar microplásticos, pero la eficacia depende del tipo de filtro.
3. Filtros de bajo mesada:
- Ventajas: Mayor capacidad de filtración que los filtros de jarra y grifo, mayor variedad de opciones.
- Desventajas: Más costosos, requieren instalación profesional.
- Eficacia: Eliminan sedimentos, cloro, metales pesados, bacterias, virus y microplásticos. Son la mejor opción para una filtración completa del agua.
4. Filtros de ósmosis inversa:
- Ventajas: Eliminan la mayoría de los contaminantes del agua, incluyendo microplásticos, virus y bacterias.
- Desventajas: Costosos, requieren instalación profesional, pueden desperdiciar agua.
- Eficacia: Son los filtros más eficaces para eliminar microplásticos y otros contaminantes.
5. Filtros de viaje:
- Ventajas: Portátiles, las botellas con filtro de agua son ideales para viajes o camping.
- Desventajas: Baja capacidad de filtración, necesitan recambios frecuentes.
- Eficacia: Eliminan sedimentos, cloro y bacterias. Algunos modelos pueden eliminar microplásticos, pero la eficacia depende del tipo de filtro.
C. Contribución de los filtros a la sostenibilidad
Los filtros de agua pueden contribuir a la sostenibilidad al reducir el consumo de agua embotellada, que genera una gran cantidad de residuos plásticos. Además, los filtros pueden ayudar a reducir la contaminación de las aguas residuales con microplásticos.
Recomendaciones:
- Elegir un filtro de agua adecuado para el tipo de microplásticos que se desea eliminar.
- Seguir las instrucciones del fabricante para el mantenimiento y la limpieza del filtro.
- Considerar la compra de un filtro de agua con certificación NSF para la eliminación de microplásticos.
Los filtros de agua son una herramienta eficaz para eliminar los microplásticos del agua potable. Al elegir un filtro adecuado y utilizarlo correctamente, podemos proteger nuestra salud y contribuir a la sostenibilidad del planeta.
Referencias:
- Expertos discuten el impacto de los microplásticos en la salud y alertan del aumento de su propagación – OPS/OMS: https://www.paho.org/es/noticias/16-8-2023-expertos-discuten-impacto-microplasticos-salud-alertan-aumento-su-propagacion
- Microplásticos: consecuencias históricas de la contaminación por plásticos – UNEP: https://www.unep.org/es/noticias-y-reportajes/reportajes/microplasticos-consecuencias-historicas-de-la-contaminacion-por